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Capital social de la Sàrl : montant, libération et utilisation
Aperçu des règles les plus importantes concernant le capital, la libération et l'utilisation du capital social.
Qu'est-ce que le capital social d'une Sàrl ?
Le capital social d'une Sàrl est le montant du capital fixé dans les statuts de la société. Il est divisé en parts sociales auxquelles les associés participent.
La Sàrl est une société de capitaux à caractère personnel. En principe, seul le patrimoine social répond des dettes de la société, et non le patrimoine privé des associés (art. 772, al. 1, CO). En même temps, chaque associé doit détenir au moins une part sociale (art. 772, al. 2, CO).
Il convient de distinguer le montant du capital fixé dans les statuts du patrimoine réel de la Sàrl. Le montant du capital figure dans les statuts. En revanche, le patrimoine social réel évolue constamment, par exemple en raison de dépenses, de recettes, de pertes ou d'investissements. Le capital social n'est donc pas une somme d'argent bloquée de manière permanente, mais une base juridique minimale de la société qui sert également à protéger les créanciers.
Quel doit être le montant minimal du capital social ?
Pour une Sàrl suisse, le capital social minimal légal s'élève à CHF 20'000 (art. 773, al. 1, CO). Ce montant est applicable lors de la création et pendant toute la durée de la société. Une réduction en dessous de CHF 20'000 n'est autorisée que s'il est simultanément augmenté à nouveau au moins à cette valeur (art. 782, al. 2, CO).
Depuis la révision du droit des sociétés anonymes, le capital social peut également être libellé dans une monnaie étrangère essentielle pour l'activité de l'entreprise. Les règles du droit de la SA relatives au capital en monnaie étrangère s'appliquent par analogie (art. 773, al. 2, CO). En pratique, cela concerne principalement les entreprises qui tiennent leur comptabilité et présentent leurs comptes dans une monnaie étrangère autorisée.
Pour la plupart des fondateurs, le cas standard reste évident : la Sàrl est créée avec un capital de CHF 20'000. Un montant supérieur est possible, mais pas obligatoire. L'opportunité d'augmenter ce montant dépend de l'activité prévue, des investissements initiaux et des besoins de financement.
Le capital social doit-il être entièrement libéré ?
Oui. Dans la Sàrl, chaque part sociale doit être entièrement libérée lors de la création. Cela signifie que l'apport correspondant au montant d'émission doit être entièrement versé (art. 777c, al. 1, CO).
Une libération partielle, comme c'est le cas pour la SA, n'existe pas dans la Sàrl. Ainsi, quiconque fonde une Sàrl avec un capital de CHF 20'000 doit apporter l'intégralité de ce montant. Tout agio éventuel, c'est-à-dire une prime d'émission supérieure à la valeur nominale, doit également être entièrement versé.
Dans l'acte constitutif, les fondateurs déclarent que toutes les parts sociales sont valablement souscrites et que les apports correspondent à la totalité du montant d'émission (art. 777, al. 2, CO). L'acte authentique contient également des indications relatives à la souscription des parts sociales et aux apports (art. 72 ORC).
Comment se déroule le versement dans la pratique ?
Lors d'une constitution par apports en espèces, l'argent est généralement transféré sur un compte de consignation du capital auprès d'une banque. Le compte est ouvert au nom de la société à créer. La banque atteste du versement afin que la constitution puisse être déclarée au registre du commerce.
La Sàrl n'acquiert la personnalité juridique qu'au moment de son inscription au registre du commerce (art. 779, al. 1, CO). C'est à partir de ce moment que, dans la pratique, les fonds versés sont transférés sur un compte commercial de la société.
Le registre du commerce mentionne notamment le montant et la monnaie du capital social, ainsi que les associés avec le nombre et la valeur nominale de leurs parts sociales (art. 73, al. 1, let. h, ORC, art. 73, al. 1, let. i, ORC). Cela garantit la transparence quant aux personnes qui détiennent des participations dans la Sàrl.
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Peut-on apporter des biens en nature à la place d'argent ?
Oui. Une Sàrl peut également être constituée au moyen d'apports en nature. Des exemples typiques sont des machines, des véhicules, des stocks de marchandises, des droits de propriété intellectuelle ou d'autres actifs, à condition qu'ils remplissent les conditions légales.
Pour les apports en nature, le droit de la Sàrl renvoie aux règles correspondantes du droit de la SA (art. 777c, al. 2, CO). Un bien ne peut faire l'objet d'un apport en nature que s'il peut être porté au bilan, s'il peut être transféré à la société, si la société peut en disposer librement après l'inscription et s'il peut être réalisé par transfert à des tiers (art. 634, al. 1, CO).
Il s'agit d'un point essentiel. Tous les biens utiles ne conviennent pas comme apports en nature. Le savoir-faire, les simples prestations de travail ou une idée commerciale non contraignante ne suffisent généralement pas à couvrir le capital. La société a besoin d'un actif économiquement saisissable et transférable.
L'apport en nature doit faire l'objet d'un contrat par écrit. Si le transfert du bien requiert la forme authentique, le contrat d'apport en nature doit également être passé en la forme authentique (art. 634, al. 2, CO). De plus, les statuts doivent mentionner l'objet de l'apport, son évaluation, le nom de l'apporteur et les parts sociales émises en contrepartie (art. 634, al. 4, CO).
La Sàrl peut-elle utiliser l'argent après la création ?
Oui. Après l'inscription, le capital apporté appartient à la Sàrl. La société peut l'utiliser pour son but social, par exemple pour le loyer, les salaires, les marchandises, le marketing, les logiciels, les machines ou le conseil.
Toutefois, le remboursement des apports aux associés est illicite. La loi stipule expressément que les apports ne peuvent pas être remboursés (art. 793, al. 2, CO). Cette interdiction protège les créanciers et évite que la Sàrl ne paraisse dotée d'un capital vis-à-vis des tiers, alors que ce capital est en réalité retourné aux associés.
Les véritables dépenses professionnelles sont donc autorisées. En revanche, les paiements sans motif commercial, les dépenses privées via le compte de l'entreprise, les prêts sans intérêt ou sans valeur réelle accordés à des associés, ou encore un versement déguisé aux fondateurs, sont problématiques. De telles opérations peuvent être qualifiées juridiquement de remboursements illicites.
Quelle est la différence entre une utilisation autorisée et un remboursement interdit ?
Le critère décisif est de savoir si la dépense sert les intérêts de la Sàrl ou si elle favorise économiquement les associés sans que la société ne reçoive de contrepartie équitable.
Situation | Évaluation |
|---|---|
Achat d'un ordinateur portable pour l'activité de la Sàrl | En règle générale autorisé |
Paiement du loyer des bureaux de la Sàrl | En règle générale autorisé |
Versement d'un salaire pour un travail effectif et d'un montant approprié | En règle générale autorisé |
Virement sur le compte privé sans cause juridique | Non autorisé |
Vacances privées payées via le compte de l'entreprise | Non autorisé |
Prêt à un associé sans capacité de remboursement ni garanties | Délicat, voire non autorisé |
La Sàrl peut donc utiliser son patrimoine. Cependant, elle ne peut pas le restituer aux associés sans fondement juridique propre. En dehors d'une liquidation, une restitution des apports n'est en principe possible que par le biais d'une procédure formelle de réduction de capital (art. 782 CO, art. 793, al. 2, CO).
Les CHF 20'000 doivent-ils toujours rester sur le compte ?
Non. Cette idée reçue est très répandue. Le capital social doit être entièrement libéré lors de la création. Par la suite, la Sàrl peut l'utiliser pour les besoins de son exploitation.
Cela ne signifie pas pour autant que la protection du capital soit sans importance. Si l'entreprise subit des pertes ou si des éléments du patrimoine sont transférés aux associés sans cause juridique, des problèmes juridiques peuvent survenir. La direction doit donc tenir une comptabilité rigoureuse et veiller à séparer strictement les dépenses privées des dépenses professionnelles.
La règle pratique est la suivante : l'argent n'a pas besoin de rester bloqué, mais chaque utilisation doit servir les intérêts de la société et être traçable en comptabilité.
Le capital social peut-il être augmenté ou réduit ultérieurement ?
Oui. L'assemblée des associés peut décider d'augmenter le capital social (art. 781, al. 1, CO). L'augmentation doit être déclarée au registre du commerce dans un délai de six mois, sous peine de caducité de la décision (art. 781, al. 4, CO). Les dispositions relatives à la création s'appliquent en principe également pour la souscription et les apports (art. 781, al. 3, CO).
Une réduction est également possible. Toutefois, le capital social ne peut pas descendre en dessous de CHF 20'000, à moins qu'il ne soit simultanément augmenté à nouveau au moins à cette valeur (art. 782, al. 2, CO). Pour les fondateurs, il est donc généralement plus important de planifier de manière réaliste dès le départ : CHF 20'000 constituent le minimum légal, mais pas nécessairement le financement de départ adéquat d'un point de vue économique.
Questions fréquentes sur le capital social d'une Sàrl
Puis-je créer une Sàrl avec moins de CHF 20'000 ?
Non. Le capital social minimal légal est de CHF 20'000 (art. 773, al. 1, CO). Si vous disposez de moins de fonds propres, une autre forme juridique peut éventuellement être envisagée.
L'argent versé m'appartient-il ou appartient-il à la Sàrl après la création ?
Il appartient à la Sàrl. Après son inscription, la Sàrl est une personne morale distincte (art. 779, al. 1, CO). Par conséquent, l'argent ne peut pas être simplement prélevé à des fins privées.
Puis-je utiliser le capital social pour payer mon premier salaire ?
En principe oui, si vous travaillez effectivement pour la Sàrl et que le salaire est approprié. Toutefois, le versement d'un salaire ne doit pas servir uniquement à vous restituer l'apport de manière déguisée.
Que se passe-t-il en cas de remboursement illicite des apports ?
Un remboursement illicite peut avoir des conséquences juridiques et entraîner la renaissance de l'obligation de libérer l'apport. Pour les fondateurs, une séparation rigoureuse entre patrimoine privé et patrimoine social est donc fondamentale (art. 793, al. 2, CO).
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