Créer sa propre entreprise à côté de son emploi actuel est en principe possible en Suisse. Cela devient toutefois délicat lorsque votre activité indépendante accessoire entre en conflit avec votre contrat de travail, concurrence votre employeur ou que vos performances professionnelles en pâtissent.
Si vous souhaitez créer une entreprise à titre accessoire, vous ne devez pas seulement penser au site web, au logo et à l'acquisition de clients. Le contrat de travail, le devoir de fidélité, la forme juridique, l'AVS, les impôts, les assurances, le registre du commerce et la TVA sont également importants.
Ai-je le droit de créer une entreprise à côté de mon travail ?
Oui. Le droit suisse n'interdit pas automatiquement la création d'une entreprise à titre accessoire. Il est toutefois décisif que vous préserviez les intérêts légitimes de votre employeur. Cette obligation découle du devoir de fidélité découlant du droit du travail selon l' art. 321a, al. 1, CO.
Le Tribunal fédéral a tracé une ligne directrice importante à ce sujet. Un travailleur peut préparer sa propre activité future, même pendant les rapports de travail en vigueur. Cela devient toutefois illicite lorsque la préparation est contraire aux règles de la bonne foi, par exemple parce que le travailleur fait déjà concurrence à l'employeur pendant les rapports de travail ou qu'il débauche des clients ou des collaborateurs (ATF 117 II 72 ch. 4a). Même sans résiliation du contrat, une préparation peut être licite si la prestation de travail est entièrement fournie et si les intérêts économiques légitimes de l'employeur ne sont pas lésés (ATF 117 II 72 ch. 4b).
En bref : créer une entreprise n'est pas le problème. Cela devient problématique si, ce faisant, vous interférez économiquement avec votre employeur.
Le devoir de fidélité est la limite la plus importante
Le devoir de fidélité constitue le cadre juridique central de toute création d'activité accessoire. Selon l' art. 321a, al. 3, CO, le travailleur ne doit pas, pendant la durée du contrat, exécuter du travail rémunéré pour un tiers dans la mesure où cette activité lèse son devoir de fidélité, notamment en faisant concurrence à l'employeur.
Cela ne signifie pas que toute activité accessoire rémunérée soit interdite. Une activité accessoire est en principe possible tant qu'elle ne crée pas de concurrence, qu'elle ne nuit pas à la réputation de l'employeur et que votre efficacité dans votre emploi principal n'en souffre pas. Ces principes correspondent à la classification officielle du droit du travail concernant l'activité accessoire (SECO, « Activité accessoire »).
C'est pourquoi il ne suffit pas de dire : « Je ne fais cela que le soir ». Si votre activité accessoire affecte vos performances dans votre emploi principal ou vise le même marché de clientèle, cela peut devenir délicat sur le plan du droit du travail.
Quand l'entreprise accessoire devient-elle une concurrence interdite ?
Une situation de concurrence n'existe pas du seul fait que vous devenez actif sur le plan entrepreneurial. Selon la jurisprudence, il faut un véritable rapport de concurrence. Un tel rapport existe lorsque des prestations de même nature sont proposées à un cercle de clients totalement ou partiellement identique (TF 4A_50/2021 ch. 3.6).
Le Tribunal fédéral souligne qu'un travailleur peut préparer une activité future. La limite est toutefois franchie s'il commence à concurrencer l'employeur alors que les rapports de travail sont encore en vigueur ou s'il débauche des clients ou des collaborateurs de l'employeur (TF 4A_50/2021 ch. 3.7).
En pratique, cela signifie que si, en tant que conseiller en marketing salarié, vous créez le week-end une boutique en ligne de céramiques faites main, c'est généralement peu délicat. En revanche, si vous proposez parallèlement les mêmes services de conseil à la même clientèle cible que votre employeur, la situation devient vite critique.
Les moyens de l'employeur et les secrets d'affaires sont tabous
Une erreur fréquente lors de la création d'une entreprise à titre accessoire est l'utilisation des ressources de l'employeur. Les outils de travail, installations techniques, véhicules et matériels de l'employeur doivent être maniés avec soin (art. 321a, al. 2, CO).
Vous ne devriez donc pas utiliser les données clients, modèles, accès aux logiciels, appareils, adresses e-mail ou informations internes de votre employeur pour votre propre entreprise. Les secrets d'affaires et de fabrication sont particulièrement délicats. Vous ne devez pas utiliser ou divulguer ces faits devant être tenus secrets pendant les rapports de travail. Même après la fin des rapports de travail, l'obligation de discrétion subsiste, dans la mesure où la sauvegarde des intérêts légitimes de l'employeur l'exige (art. 321a, al. 4, CO).
Dans la pratique, la distinction est simple : ce que vous avez reçu, développé ou appris pour votre employeur n'appartient pas d'office à votre propre entreprise.
Ne pas sous-estimer le temps de travail, les temps de repos et l'énergie
Outre la question de la concurrence, il existe une deuxième limite pratique : votre entreprise accessoire ne doit pas nuire à vos performances professionnelles dans votre emploi principal. Si vous êtes fatigué en permanence dans votre emploi principal à cause de rendez-vous clients en soirée, de travail le week-end ou de comptabilité nocturne, une activité qui n'est pas en soi concurrente peut également poser problème.
En cas d'activités multiples, les dispositions de protection de la loi sur le travail peuvent en outre devenir pertinentes, notamment les durées maximales de travail et les temps de repos. C'est particulièrement important si l'activité accessoire est intensive en temps ou exigeante sur le plan physique. Ce qui compte, ce n'est pas seulement ce qui est écrit dans le contrat, mais la question de savoir si vous pouvez continuer à remplir vos obligations dans votre emploi principal de manière fiable (SECO, « Activité accessoire »).
Vérifier le contrat de travail : obligation d'annonce, autorisation et clause de non-concurrence
Avant de créer une activité accessoire, vous devriez lire attentivement votre contrat de travail. De nombreux contrats de travail contiennent des clauses relatives aux activités accessoires. De telles clauses peuvent par exemple prévoir que l'activité accessoire doit être annoncée ou autorisée.
Vous devez prendre ces clauses contractuelles au sérieux. Même si une activité accessoire n'est pas automatiquement interdite par la loi, il peut exister une obligation contractuelle d'annonce ou d'autorisation. Vous devez être particulièrement prudent si votre projet d'entreprise s'exerce dans le même secteur, avec des clients similaires ou avec des services similaires à ceux de votre employeur.
La perspective est différente en ce qui concerne la clause de non-concurrence post-contractuelle. Celle-ci ne produit ses effets qu'après la fin des rapports de travail. Selon l' art. 340, al. 1, CO, le travailleur ayant l'exercice des droits civils peut s'engager par écrit envers l'employeur à s'abstenir de lui faire concurrence après la fin du contrat. Une clause de non-concurrence n'est toutefois obligatoire que si le travailleur a eu connaissance de la clientèle ou de secrets de fabrication et d'affaires de l'employeur et que l'utilisation de ces connaissances pourrait causer à l'employeur un préjudice sensible (art. 340, al. 2, CO).
Pour les créatrices et créateurs d'entreprise à titre accessoire, cela signifie que pendant la durée de l'emploi, c'est avant tout le devoir de fidélité qui est déterminant. Après le départ, une clause de non-concurrence efficace peut en outre devenir pertinente.
Entreprise individuelle, Sàrl ou SA : quelle forme juridique convient à l'activité accessoire ?
Beaucoup commencent leur activité accessoire par une entreprise individuelle. C'est simple, bon marché et administrativement léger. Une personne physique qui exploite une entreprise ne doit faire inscrire son entreprise individuelle au registre du commerce que si elle a réalisé un chiffre d'affaires annuel d'au moins CHF 100'000 au cours du dernier exercice (art. 931, al. 1, CO). Une inscription facultative est possible (art. 931, al. 3, CO). L'entreprise individuelle est particulièrement adaptée aux petites activités à caractère personnel sans grand besoin de capital (PME.admin.ch, « Forme juridique : entreprise individuelle »).
Dans le cas de l'entreprise individuelle, il est important de noter que vous n'êtes pas séparé de votre entreprise. Cela peut être pratique pour les petites activités présentant peu de risques. En cas de risques de responsabilité plus importants, d'investissements ou de plusieurs associés, une Sàrl ou une SA peut s'avérer plus judicieuse.
La Sàrl est une société de capitaux à caractère personnel. Ses dettes ne sont en principe garanties que par l'actif social (art. 772, al. 1, CO). Le capital social est de CHF 20'000 au moins (art. 773, al. 1, CO). La SA est également une société de capitaux, dans laquelle les dettes ne sont en principe garanties que par l'actif social (art. 620, al. 1, CO). Le capital-actions est de CHF 100'000 au moins (art. 621, al. 1, CO).
Cette limitation de responsabilité est un avantage important de la Sàrl et de la SA. Elle ne signifie pas pour autant que les créateurs d'entreprise ne supportent jamais de risques personnels. Des garanties personnelles, des cautionnements, des contrats privés ou des manquements aux obligations en tant qu'organe peuvent tout de même avoir des conséquences personnelles. Justement pour les crédits bancaires, les contrats de bail ou les contrats de fournisseurs importants, il vaut la peine d'examiner attentivement les signatures et les sûretés personnelles.
En pratique, cela signifie que l'entreprise individuelle convient souvent pour démarrer simplement. La Sàrl peut être judicieuse si vous souhaitez limiter les risques de responsabilité, vous présenter de manière plus professionnelle ou intégrer ultérieurement des collaborateurs et des partenaires. La SA est généralement plutôt adaptée aux projets plus gourmands en capital ou plus axés sur la croissance.
Comptabilité : même « à côté », il vous faut de l'ordre
Même si vous ne créez votre entreprise que « à côté », vous devez tenir une comptabilité propre. Les entreprises individuelles et les sociétés de personnes qui ont réalisé un chiffre d'affaires inférieur à CHF 500'000 lors du dernier exercice doivent au moins tenir un livre des recettes, des dépenses et de la fortune (art. 957, al. 2, CO). À partir d'un chiffre d'affaires de CHF 500'000, les entreprises individuelles et les sociétés de personnes sont soumises à l'obligation ordinaire de tenir une comptabilité et de présenter des comptes (art. 957, al. 1, ch. 1, CO).
Les personnes morales, donc en particulier la Sàrl et la SA, sont soumises à l'obligation de tenir une comptabilité et de présenter des comptes, quel que soit leur chiffre d'affaires (art. 957, al. 1, ch. 2, CO). Ces principes correspondent également à la classification officielle relative à la forme juridique de l'entreprise individuelle (PME.admin.ch, « Forme juridique : entreprise individuelle »).
Particulièrement lors de la création d'une entreprise à titre accessoire, il vaut la peine de séparer proprement, dès le début, les finances privées et professionnelles. Cela facilite la gestion de l'AVS, des impôts, des assurances et, plus tard, d'une éventuelle transformation ou expansion.
AVS et assurances sociales : salarié et indépendant à la fois ?
Oui, c'est possible. Selon l' art. 12, al. 2, LPGA, les personnes exerçant une activité lucrative indépendante peuvent être simultanément salariées si elles en tirent un revenu d'activité correspondant. C'est précisément le cas pour de nombreuses créations d'activités accessoires.
Est considérée comme exerçant une activité indépendante la personne qui réalise un revenu d'activité ne constituant pas une rémunération pour un travail fourni en tant que salarié (art. 12, al. 1, LPGA). En pratique, les critères déterminants sont avant tout le risque d'entreprise, une organisation du travail propre et une présence visible sur le marché. L'évaluation ne se fait pas de manière générale pour une personne, mais par rapport à l'activité concrète. Il est donc possible d'être salarié dans son emploi principal et d'être considéré comme indépendant pour une autre activité (Mémento AVS/AI 2.02, « Cotisations des personnes exerçant une activité indépendante à l'AVS, à l'AI et aux APG »).
Il existe une règle AVS particulière pour les activités accessoires indépendantes de faible importance. Les cotisations ne sont perçues qu'à la demande de l'assuré sur le revenu d'une activité lucrative indépendante exercée à titre accessoire qui ne dépasse pas CHF 2'500 par année civile (art. 19 RAVS). Pour l'état en 2026, les informations officielles de l'AVS/AI confirment ce seuil de CHF 2'500 (Mémento AVS/AI 2.02).
Attention : on trouve encore parfois sur Internet des indications plus anciennes mentionnant CHF 2'300. Pour l'état en 2026, selon les sources officielles vérifiées, le seuil de CHF 2'500 fait foi.
Dès que votre activité accessoire dépasse ce montant ou que l'activité se développe sérieusement, vous devriez clarifier rapidement l'annonce et l'affiliation auprès de la caisse de compensation. Pour être reconnu comme indépendant, des documents tels que des factures, des contrats, des offres, du papier à en-tête ou d'autres justificatifs relatifs à l'activité exercée sont généralement requis (Portail PME de la Confédération, « Activité indépendante : guide »).
Les impôts, la TVA et les assurances doivent figurer sur la check-list
Les revenus de l'activité accessoire sont pertinents sur le plan fiscal. Dans le cas d'une entreprise individuelle, le bénéfice s'intègre en principe dans votre situation personnelle. Dans le cas de la Sàrl et de la SA, la société est une entité juridique propre, ce qui est structuré différemment sur le plan fiscal et des assurances sociales.
Un point important est la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). Les entreprises qui ont leur siège sur le territoire national peuvent en principe être assujetties à la TVA si elles exercent de manière indépendante une activité professionnelle ou commerciale, si elles agissent sous leur propre nom vis-à-vis de l'extérieur et si elles tirent des revenus durables de prestations. Pour la plupart des entreprises, la limite de chiffre d'affaires de CHF 100'000 provenant de prestations en Suisse et à l'étranger est déterminante, pour autant que celles-ci ne soient pas exclues du champ de l'impôt (AFC, « Assujettissement à la TVA »).
Cette limite de CHF 100'000 est importante en pratique, car elle apparaît également pour l'obligation d'inscription au registre du commerce de l'entreprise individuelle. Il s'agit néanmoins de deux sujets différents. L'inscription au registre du commerce concerne l'enregistrement de votre entreprise individuelle. La TVA concerne la question de savoir si vous devez décompter la TVA. Si le chiffre d'affaires de votre activité accessoire approche les CHF 100'000, vous devriez donc examiner ces deux questions séparément.
Vous ne devriez pas non plus sous-estimer les assurances. Selon l'activité, la responsabilité civile professionnelle, la responsabilité civile d'entreprise, l'assurance accidents, l'indemnité journalière de maladie ou des solutions de prévoyance complémentaires peuvent s'avérer importantes. Si vous employez des collaborateurs, des obligations supplémentaires en matière d'assurances sociales apparaissent. La configuration concrète dépend fortement du secteur, de la forme juridique et du profil de risque.
Pour la création d'une entreprise à titre accessoire, la règle est donc la suivante : démarrez de manière légère, mais pas à l'aveuglette. Plus votre projet se manifeste à l'extérieur, plus il génère de chiffre d'affaires et plus le risque de responsabilité est élevé, plus il est important d'avoir des structures propres.
Communication avec l'employeur : l'ouverture peut réduire les risques
Toute création d'entreprise ne doit pas automatiquement être annoncée à l'employeur. Toutefois, si votre contrat de travail prévoit une obligation d'annonce ou d'autorisation, vous devez vous y conformer. Même en l'absence de clause expresse, une communication transparente peut s'avérer utile si l'activité est proche du domaine d'activité de votre employeur ou si elle prend beaucoup de temps.
Vous n'êtes pas obligatoirement tenu de dévoiler toute votre idée d'entreprise à votre employeur. Il est toutefois utile de fixer une limite claire. Vous devriez pouvoir expliquer que vous n'utilisez pas de temps de travail, que vous n'utilisez pas les moyens de l'employeur, que vous ne débauchez pas de clients ou de collaborateurs et qu'aucune concurrence n'a lieu.
La prudence est de mise, en particulier pour les activités dans le même secteur. Ce qui vous semble être une « préparation inoffensive » peut, du point de vue de l'employeur, apparaître comme une menace pour ses intérêts économiques.
La question de départ la plus importante : pouvez-vous séparer les choses proprement ?
La question la plus importante avant de créer une entreprise à titre accessoire n'est pas seulement : « Ai-je le temps pour cela ? ». La meilleure question est : « Puis-je séparer juridiquement et pratiquement mon projet de mon travail de manière propre ? »
Si vous fournissez vos prestations de travail de manière inchangée, n'utilisez pas de secrets d'affaires, ne sollicitez pas de clients de votre employeur, n'utilisez pas d'infrastructure de l'employeur, ne violez aucune obligation d'autorisation contractuelle et gardez à l'esprit les temps de repos prévus par la loi sur le travail, une création à titre accessoire est juridiquement nettement moins risquée.
En revanche, si votre projet se situe sur le même marché, concerne les mêmes clients ou s'appuie sur le savoir-faire de votre emploi, vous devriez vérifier de plus près avant de commencer si des limites contractuelles ou légales sont franchies.
Résumé
Créer une entreprise à titre accessoire est en principe autorisé en Suisse. Les limites les plus importantes découlent du devoir de fidélité envers l'employeur selon l' art. 321a CO. Les actes préparatoires sont licites tant que vous ne concurrencez pas votre employeur, que vous ne débauchez pas de clients ou de collaborateurs, que vous n'utilisez pas de secrets d'affaires et que vos performances de travail n'en souffrent pas (ATF 117 II 72 ch. 4a, TF 4A_50/2021 ch. 3.7).
Avant de commencer, vous devriez vérifier votre contrat de travail, en particulier les clauses relatives aux activités accessoires et les clauses de non-concurrence selon l' art. 340 CO. En ce qui concerne la forme juridique, l'entreprise individuelle est souvent le point d'entrée le plus simple, tandis que la Sàrl et la SA deviennent intéressantes surtout en cas de risques de responsabilité, de croissance et de présentation professionnelle.
Pour l'AVS et les assurances sociales, il est important de noter que vous pouvez être simultanément salarié et indépendant (art. 12, al. 2, LPGA). En cas d'activité accessoire indépendante de faible importance jusqu'à CHF 2'500 par année civile, les cotisations ne sont perçues que sur demande (art. 19 RAVS). À partir de montants plus élevés ou en cas d'entrée sérieuse sur le marché, vous devriez clarifier rapidement l'affiliation auprès de la caisse de compensation.
Le registre du commerce, la comptabilité, les impôts, la TVA et les assurances doivent également figurer sur la check-list dès le début. Le meilleur principe est le suivant : créer une entreprise à côté de son travail est possible. Mais plus votre activité accessoire est proche des affaires de votre employeur et plus votre projet grandit, plus vous devez fixer des limites claires.
